Die ersten Jahre der neu gegründeten Lehrwerkstätten der Stadt Bern waren, auch wegen der kurzen Vorlaufzeit, keine einfachen. So dauerte es sieben Jahre bis der erste offizielle Direktor, Victor Haldimann, gewählt werden konnte. Das lokale Gewerbe feindete den vermeintlichen neuen Konkurrenten an, und die Schuhmacherabteilung offenbarte sich als Fehlbesetzung. Zunehmend maschinelle Herstellung liess den Traditionsberuf für damalige Junge unattraktiv erscheinen, Lehrlingsklassen konnten kaum gefüllt werden. So beschloss man 1900 diese Abteilung zugunsten des Mechanikerberufs zu schliessen. Von der Schuhmacherei blieb nur noch die umgangssprachliche Bezeichnung «Lädere» für die Lehrwerkstätten übrig. Weiter hatte die Schulleitung mit der Raumproblematik zu kämpfen, ein Thema das sie für die nächsten 100 Jahre immer wieder beschäftigte. Mit den 1894 eröffneten zusätzlichen Abteilungen Schlosserei und Spenglerei wurde es am ursprünglichen Standort an der Predigergasse zu eng. Die erste «Züglete» 1895 führte in den grosszügigen «Palast Rabbenthal», ein ehemaliges Blindenheim in der Lorraine.

Trotz diesen Anfangsschwierigkeiten hatten sich die Lehrwerkstätten Bern in der ersten Phase ihrer Geschichte etabliert und wurden auch dank der neuen Berufszweige bald ein wichtiger Teil der gewerblich-industriellen Berufsbildungslandschaft.